Una de las preocupaciones más legítimas de cualquier persona que se enfrenta a un examen de polígrafo es: “¿Y si estoy diciendo la verdad pero el polígrafo dice que miento?”
Esta preocupación no es irracional. Los falsos positivos —personas veraces incorrectamente clasificadas como engañosas— existen. Son poco frecuentes en exámenes profesionales bien conducidos (2-4% en single-issue tests con examinadores expertos), pero no son imposibles.
Este artículo explica por qué pueden ocurrir falsos positivos, qué factores aumentan el riesgo, cómo minimizar la probabilidad de ser incorrectamente clasificado y qué hacer si sucede.
La realidad estadística: los falsos positivos existen
Definición técnica
Un falso positivo ocurre cuando una persona que está diciendo la verdad muestra patrones fisiológicos que el examinador interpreta como indicativos de engaño.
No significa que el polígrafo “falle” o que usted haya hecho algo mal. Significa que, en ese caso particular, los datos fisiológicos no discriminaron correctamente entre verdad y engaño.
¿Con qué frecuencia ocurre?
Depende críticamente del tipo de examen y la competencia del examinador:
| Tipo de examen | Tasa de falsos positivos |
|---|---|
| Single-issue test con examinador experto | 2-4% |
| Single-issue test con examinador promedio | 10-15% |
| Screening test (múltiples temas) | 18-25% |
| Examen mal conducido (sin protocolo adecuado) | 30%+ |
Traducido a lenguaje simple:
- Con un examinador profesional en un examen específico sobre un solo tema: 96-98 de cada 100 personas veraces serán correctamente identificadas. Entre 2-4 pueden ser incorrectamente clasificadas como engañosas.
- Con un examinador menos experimentado o en un screening general: El riesgo aumenta significativamente a 10-25 de cada 100.
Por eso la elección del examinador es crítica.
Por qué pueden ocurrir falsos positivos: no es tu culpa
Los falsos positivos no ocurren porque “hiciste algo mal” o porque “parecías culpable”. Ocurren por la complejidad de interpretar respuestas fisiológicas humanas.
1. Ansiedad ante la evaluación: el factor más común
El escenario:
Usted es completamente inocente. Pero está aterrorizado de que no le crean. Sabe que hay consecuencias graves si el polígrafo “dice” que miente: podría perder su trabajo, su pareja podría dejarlo, podría enfrentar acusaciones legales.
Esta ansiedad es completamente racional y comprensible.
El problema:
Cuando llega la pregunta crítica (“¿Tomaste el dinero?”, “¿Fuiste infiel?”), su cuerpo reacciona intensamente —no porque esté mintiendo, sino porque está aterrorizado de que un error técnico arruine su vida.
Fisiológicamente:
- Su corazón se acelera
- Su respiración se vuelve irregular
- Sus manos sudan
- Su presión arterial aumenta
Estos son exactamente los mismos cambios que ocurren cuando alguien miente.
El examinador ve los gráficos y puede interpretar: “Reacción significativa a pregunta relevante → Posible engaño”
Pero en realidad: “Reacción significativa a pregunta relevante → Terror a no ser creído”
Estadística: Aproximadamente 40-50% de los falsos positivos se atribuyen a este mecanismo según análisis retrospectivos.
2. Historia personal con las preguntas de control
Cómo funcionan las preguntas de control:
El polígrafo no solo mide tu reacción a la pregunta del caso (“¿Robaste el dinero?”). También mide tu reacción a preguntas generales sobre tu pasado:
- “¿Has mentido alguna vez para proteger a alguien?”
- “¿Has tomado algo que no te pertenecía en tu vida?”
- “¿Has ocultado información importante a alguien cercano?”
El principio técnico:
Si eres inocente, deberías reaccionar más a estas preguntas de control (porque te hacen pensar en cosas del pasado que te incomodan) que a la pregunta específica del caso (donde no tienes nada que ocultar).
Si eres culpable, reaccionarás más a la pregunta del caso (porque ahí está tu secreto) que a las preguntas generales de control.
El problema:
¿Qué pasa si tienes una historia personal traumática relacionada con una pregunta de control?
Ejemplo real:
Caso: Investigación de robo en oficina.
Pregunta relevante: “¿Tomaste los 500 euros de la caja?”
Pregunta de control: “¿Has lastimado físicamente a alguien en tu vida?”
El examinado es inocente del robo. Pero fue víctima de abuso físico severo en la infancia y, en una ocasión, se defendió violentamente de su agresor.
La pregunta de control lo devuelve a ese trauma. Pero como es inocente del robo, no reacciona mucho a esa pregunta.
Resultado: Reacciona menos a control que a relevante → El análisis sugiere engaño → Falso positivo.
Por eso los examinadores profesionales personalizan las preguntas de control cuidadosamente durante el pre-test.
3. Medicación y condiciones médicas
Medicamentos que pueden afectar resultados:
Ansiolíticos (benzodiazepinas: Valium, Xanax, Lorazepam):
- Reducen respuesta del sistema nervioso autónomo
- Pueden aplanar todas las respuestas, haciendo difícil la discriminación
- Efecto paradójico en dosis subterapéuticas
Betabloqueantes (Propranolol, Atenolol):
- Bloquean respuesta cardíaca al estrés
- Reducen presión arterial y frecuencia cardíaca
- Eliminan componente cardiovascular de la respuesta
Antidepresivos (ISRS, tricíclicos):
- Modulan respuesta emocional
- Efectos variables según medicación y dosis
Estimulantes (cafeína, medicación TDAH):
- Elevan activación basal
- Pueden producir respuestas erráticas
Condiciones médicas:
- Hipertensión: Patrones cardiovasculares atípicos
- Arritmias: Irregularidad basal dificulta interpretación
- Trastornos de ansiedad: Hiperreactividad generalizada
- Asma/EPOC: Patrones respiratorios irregulares
- Trastornos del sistema nervioso autónomo: Respuestas no relacionadas con emoción
Importante: Si toma medicación o tiene condiciones médicas, debe informarlo completamente durante el pre-test. No es descalificante; permite al examinador ajustar el protocolo o determinar si el examen es apropiado.
4. Deprivación de sueño y estado físico
Falta de sueño (<6 horas en 24 horas previas):
- Desregulación del sistema nervioso autónomo
- Respuestas fisiológicas erráticas
- Dificultad para mantener concentración
- Mayor reactividad emocional
Hipoglucemia (ayuno prolongado):
- Inestabilidad fisiológica
- Activación del sistema simpático (respuesta de estrés)
- Temblor, sudoración no relacionada con preguntas
Consumo reciente de sustancias:
- Alcohol (hasta 24 horas después)
- Cafeína excesiva
- Drogas recreativas
Estos factores son completamente evitables con preparación adecuada.
5. Incomprensión de las preguntas
El escenario:
La pregunta es: “¿Mantuvo relaciones sexuales con otra persona durante su relación con María entre enero de 2023 y marzo de 2025?”
Usted entiende: “¿Has tenido sexo con alguien más mientras estabas con María?”
Pero hay un problema: Hubo un breve periodo en febrero de 2024 donde ustedes “se tomaron un descanso” pero técnicamente no habían terminado formalmente. Usted estuvo con otra persona en ese periodo.
En su mente: “¿Cuenta eso? No estábamos realmente juntos, pero tampoco habíamos terminado oficialmente. No sé qué responder.”
Resultado: Su incertidumbre genera respuesta fisiológica → Puede interpretarse como engaño → Potencial falso positivo.
Por eso es crítico que durante el pre-test se aclare exactamente cada palabra de cada pregunta, eliminando cualquier ambigüedad.
6. Factores ambientales y situacionales
Condiciones que pueden contaminar resultados:
Entorno físico:
- Temperatura incómoda (frío o calor excesivo)
- Ruido externo (tráfico, conversaciones, teléfonos)
- Iluminación excesivamente brillante
- Incomodidad del mobiliario
Factores psicológicos:
- Sensación de ser interrogado hostilmente
- Percepción del examinador como intimidante o prejuiciado
- Falta de comprensión del proceso
- Sensación de no tener control
Estrés externo no relacionado:
- Crisis familiar reciente
- Problemas laborales graves
- Duelo o pérdida
- Crisis de salud
Todos estos factores elevan la activación fisiológica basal, dificultando la discriminación.
Un examinador profesional controla rigurosamente el entorno y evalúa factores estresantes durante el pre-test.
Qué aumenta tu riesgo de falso positivo
Factores de alto riesgo
✗ Primera vez enfrentando un polígrafo
La novedad y desconocimiento generan ansiedad máxima.
✗ Consecuencias percibidas como extremadamente graves
Si sientes que “tu vida depende” del resultado, la ansiedad puede ser incapacitante.
✗ Trastorno de ansiedad diagnosticado
Hiperreactividad basal del sistema nervioso autónomo.
✗ Historia de no ser creído
Si has tenido experiencias previas donde nadie te creyó estando diciendo la verdad, el miedo a repetir esa experiencia puede ser abrumador.
✗ Personalidad ansiosa o hipervigilante
Algunas personas naturalmente tienen sistemas nerviosos más reactivos.
✗ Medicación que afecta respuesta autónoma
Sin ajustes apropiados en el protocolo.
✗ Deprivación de sueño o mala preparación física
Estado físico subóptimo.
✗ Examinador con poca experiencia o sin protocolo riguroso
El factor más importante: la competencia del profesional.
Factores protectores (reducen riesgo)
✓ Examinador experto con >1,000 casos
La experiencia permite reconocer ansiedad vs. engaño.
✓ Pre-test exhaustivo (60-90 minutos)
Reduce ansiedad, aclara preguntas, familiariza con proceso.
✓ Single-issue test (un solo tema específico)
Máxima precisión, menor riesgo de error.
✓ Comprensión completa de todas las preguntas
Elimina ambigüedad e incertidumbre.
✓ Buena preparación física
Sueño adecuado, alimentación apropiada, evitar sustancias.
✓ Comunicación honesta sobre factores médicos
Permite ajustes en el protocolo.
✓ Confianza en el proceso técnico
Comprender que el nerviosismo normal no invalida el examen.
Cómo minimizar el riesgo de falso positivo: guía práctica
Antes del examen (48-72 horas previas)
Preparación física:
✓ Dormir 7-8 horas cada noche
✓ Mantener rutina normal de alimentación (no ayunar, no comer excesivamente)
✓ Hidratación adecuada (pero no excesiva justo antes)
✓ Evitar cafeína excesiva (máximo 1-2 cafés al día, nada 4 horas antes)
✓ No consumir alcohol (mínimo 24 horas antes)
✓ No consumir drogas recreativas (obvio, pero importante)
✓ Si fuma, mantener patrón habitual (no aumentar ni suspender abruptamente)
Preparación mental:
✓ Informarse sobre el proceso (leer artículos como este)
✓ Comprender que nerviosismo es normal y que los examinadores profesionales lo saben
✓ Recordar que el objetivo del examen es la verdad, no “atraparte”
✓ Si tiene preguntas o dudas, anotarlas para hacerlas durante el pre-test
Medicación:
✓ Informar COMPLETAMENTE sobre cualquier medicación que tome
✓ NO suspender medicación prescrita sin consulta médica
✓ Consultar con el examinador sobre timing óptimo si toma ansiolíticos o betabloqueantes
✓ Traer lista escrita de medicamentos, dosis y horarios
El día del examen
Preparación práctica:
✓ Llegar 15-20 minutos antes (sin prisa ni estrés de tráfico)
✓ Usar ropa cómoda (evitar prendas restrictivas, cinturones muy ajustados)
✓ Comer ligero 2-3 horas antes (ni ayunas ni pesado)
✓ Ir al baño antes de iniciar
✓ Apagar teléfono móvil completamente
Mentalidad apropiada:
✓ Confiar en el profesionalismo del examinador
✓ Recordar que está de tu lado si estás diciendo la verdad
✓ El objetivo es encontrar la verdad, no condenarte
✓ Nerviosismo no es culpabilidad
Durante el pre-test (CRÍTICO)
Esta es tu mejor oportunidad para prevenir falsos positivos:
✓ Hacer TODAS las preguntas que tengas sobre el proceso
✓ Informar sobre medicación, condiciones médicas, problemas de sueño
✓ Expresar tus preocupaciones sobre el examen
✓ Si hay algo en tu historia personal que podría afectar preguntas de control, mencionarlo
✓ Pedir aclaración sobre cada palabra de cada pregunta
✓ Si algo es ambiguo, decirlo inmediatamente
✓ Si no estás seguro de cómo interpretar una pregunta, explicar tu duda
✓ No tener miedo de pedir reformulación de preguntas
Ejemplo de comunicación efectiva:
“Sobre la pregunta ‘¿Ha tomado algo que no le pertenecía?’, necesito aclarar: ¿cuenta si en la oficina a veces uso bolígrafos que no compré yo? ¿O se refiere a cosas de valor?”
Un examinador profesional agradecerá estas aclaraciones y ajustará las preguntas para eliminar ambigüedad.
Durante el examen
Instrucciones técnicas:
✓ Responder clara y directamente (solo “Sí” o “No” según instrucciones)
✓ No explicar las respuestas durante el examen
✓ Respirar normalmente (no intentar controlar tu respiración)
✓ Permanecer inmóvil en la medida posible
✓ No hablar entre preguntas a menos que el examinador lo solicite
✓ Si sientes incomodidad física (sensor apretado, necesidad de toser), indicarlo
Mentalidad durante el examen:
✓ Confiar en tu verdad
✓ No intentar “ayudar” al polígrafo con actuaciones
✓ No sobre-pensar las respuestas
✓ Responder honestamente y dejar que el proceso funcione
Lo que NO debes hacer:
✗ Intentar controlar tu respiración deliberadamente
✗ Tensionar músculos para “confundir” al polígrafo
✗ Imaginar escenarios alternativos mientras respondes
✗ Preocuparte obsesivamente por cada sensación física
✗ Intentar “actuar calmado” si estás nervioso
Qué hacer si el resultado es falso positivo
Señales de que puede haber ocurrido un falso positivo
Indicadores:
- El resultado dice “Deceptive” pero usted sabe con certeza absoluta que dijo la verdad
- Hubo factores durante el examen que pudieron haber afectado (ruido, interrupción, incomodidad extrema)
- Estuvo extremadamente ansioso durante el examen
- Tomó medicación que no informó completamente
- No durmió adecuadamente la noche anterior
- Hubo ambigüedad en las preguntas que no se resolvió
Pasos inmediatos
1. Mantener la calma y no entrar en pánico
Un resultado de “Deceptive” no es una sentencia definitiva. Es una interpretación de datos fisiológicos que puede ser revisada.
2. Solicitar explicación técnica detallada
Tiene derecho a comprender:
- Qué patrones fisiológicos llevaron a la conclusión
- Qué preguntas específicas generaron mayor reacción
- Qué factores el examinador consideró o no consideró
3. Identificar factores que pudieron haber influido
Reflexione honestamente:
- ¿Estuvo excesivamente ansioso?
- ¿Había factores médicos o farmacológicos que no informó?
- ¿Estaba física o emocionalmente comprometido?
- ¿Hubo alguna ambigüedad en las preguntas?
4. Solicitar revisión por segundo examinador
Análisis de revisión cruzada:
Un segundo examinador certificado revisa los gráficos fisiológicos de forma independiente, sin conocer:
- El contexto completo del caso
- Su identidad
- La conclusión del primer examinador
Ventajas:
- Elimina sesgos del primer examinador
- Proporciona segunda opinión técnica objetiva
- Puede identificar factores que el primer examinador no consideró
En centros profesionales como Polígrafo España, esta revisión debe estar disponible, especialmente en resultados disputados.
5. Considerar repetición del examen bajo condiciones optimizadas
Cuándo es apropiada la repetición:
✓ Si hubo factores identificables que afectaron el primer examen
✓ Si la ansiedad fue extrema pero ahora comprende mejor el proceso
✓ Si hubo problemas técnicos o ambientales durante el primer examen
✓ Si no informó completamente sobre medicación o condiciones médicas
Optimizaciones para segundo examen:
- Pre-test más extenso (90-120 minutos) con énfasis en reducción de ansiedad
- Familiarización adicional con el equipo
- Ajuste de timing según medicación
- Horario óptimo según ritmo circadiano del examinado
- Reformulación de preguntas si hubo ambigüedad
- Técnica diferente si apropiado (ej. Directed Lie si se usó CQT clásico)
Tasa de resolución: Aproximadamente 70-80% de personas que creen haber experimentado falso positivo obtienen resultado de “No Deceptive” en segunda prueba bajo condiciones optimizadas.
Política profesional: Centros éticos como Polígrafo España ofrecen repetición gratuita cuando se identifican factores que pudieron haber afectado el primer examen.
Opciones legales y contractuales
Si el resultado tiene consecuencias graves:
Contexto laboral:
- Consultar con abogado laboralista sobre sus derechos
- En muchas jurisdicciones, despido basado únicamente en polígrafo es cuestionable legalmente
- Solicitar que la empresa considere el contexto completo, no solo resultado del polígrafo
Contexto legal:
- Consultar con abogado defensor
- En la mayoría de jurisdicciones, resultados de polígrafo no son admisibles como evidencia principal
- Solicitar investigación complementaria por otros medios
Contexto personal:
- Explicar factores que pudieron haber afectado el resultado
- Ofrecer someterse a repetición bajo condiciones óptimas
- Considerar terapia de pareja/familiar para abordar crisis de confianza
La perspectiva del examinador profesional
Cómo los examinadores expertos minimizan falsos positivos
1. Pre-test exhaustivo y personalizado
Dedicamos 60-90 minutos a:
- Conocer al examinado como persona
- Identificar factores de riesgo específicos
- Diseñar preguntas de control apropiadas
- Reducir ansiedad mediante educación y familiarización
- Establecer rapport y confianza
2. Reconocimiento de ansiedad vs. engaño
Con experiencia de miles de casos, aprendemos a distinguir:
Ansiedad generalizada:
- Activación en todas las preguntas sin discriminación clara
- Mejora gradual a medida que el examen progresa (habituación)
- Coherencia con comportamiento observado durante pre-test
- Respuesta a intervenciones de tranquilización
Engaño específico:
- Activación selectiva en preguntas relevantes
- Persistencia a través de múltiples charts
- Patrones específicos (supresión respiratoria en momento de pregunta, recuperación retardada)
- Incoherencia con narrativa proporcionada
3. Umbrales conservadores en casos ambiguos
Cuando los datos están en zona limítrofe:
- Preferimos clasificar como “Inconcluso” que arriesgar falso positivo
- Solicitamos revisión cruzada antes de emitir “Deceptive”
- Consideramos todos los factores contextuales
4. Transparencia sobre limitaciones
Comunicamos honestamente:
- El polígrafo no es 100% preciso
- Los falsos positivos pueden ocurrir
- Recomendamos no basar decisiones críticas únicamente en resultado del polígrafo
- Ofrecemos opciones de revisión y repetición
Filosofía profesional: Es preferible diez resultados inconclusos que un solo falso positivo que arruine la vida de una persona inocente.
Casos reales (anonimizados): cuando el sistema funcionó
Caso 1: Ansiedad extrema correctamente identificada
Situación: Mujer de 34 años, acusada de infidelidad por pareja. Completamente inocente pero con historia de trastorno de ansiedad.
Primer examen: Resultado “Deceptive” debido a hiperreactividad en todas las preguntas.
Intervención:
- Revisión técnica identificó patrones de ansiedad generalizada, no engaño específico
- Segundo examen con pre-test extendido (2 horas) enfocado en técnicas de reducción de ansiedad
- Técnica Directed Lie para establecer baseline más claro
Resultado final: “No Deceptive” claro. Relación salvada.
Lección: La ansiedad extrema puede simular engaño, pero examinadores experimentados pueden identificar la diferencia.
Caso 2: Medicación no informada
Situación: Empleado de 45 años, investigación de filtración de información. Inocente.
Primer examen: Resultado “Inconcluso” con patrones atípicos.
Descubrimiento: En post-test, reveló que tomaba betabloqueantes para hipertensión (no informado en pre-test por vergüenza).
Intervención:
- Segundo examen programado para mañana (4 horas después de dosis de medicación, cuando efecto es mínimo)
- Ajustes en interpretación considerando efecto farmacológico
Resultado final: “No Deceptive” claro.
Lección: La honestidad completa sobre medicación es crucial. No es descalificante; permite ajustes apropiados.
Caso 3: Ambigüedad en pregunta corregida
Situación: Hombre de 29 años, acusación de robo. Inocente.
Problema: Pregunta era “¿Tomó dinero de la empresa?” Él había tomado préstamo oficial aprobado que luego devolvió, pero eso técnicamente era “tomar dinero”.
Primer examen: Reacción fuerte por confusión sobre si su préstamo legítimo contaba.
Intervención:
- Pregunta reformulada específicamente: “¿Tomó dinero de la empresa sin autorización entre enero y marzo de 2024?”
- Aclarado que préstamos autorizados no cuentan
Segundo examen: “No Deceptive” claro.
Lección: La precisión en formulación de preguntas es absolutamente crítica.
Mitos y realidades sobre “fallar” el polígrafo
Mito 1: “Si estás nervioso, fallarás automáticamente”
Realidad: El nerviosismo normal no causa falsos positivos en exámenes profesionales. Los examinadores esperan nerviosismo y el protocolo está diseñado para distinguir entre ansiedad generalizada y engaño específico.
Mito 2: “El polígrafo detecta mentiras”
Realidad: El polígrafo detecta cambios fisiológicos asociados con activación emocional. La interpretación de esos cambios en el contexto apropiado es lo que permite inferir verdad o engaño.
Mito 3: “No hay nada que puedas hacer para prevenir un falso positivo”
Realidad: Hay muchas cosas que puedes hacer: preparación física adecuada, honestidad sobre medicación, comunicación de preocupaciones, clarificación de preguntas ambiguas durante pre-test.
Mito 4: “Si el polígrafo dice que mientes, no hay apelación”
Realidad: Los resultados pueden y deben ser revisados, especialmente cuando hay factores identificables que pudieron haber afectado. Centros profesionales ofrecen revisión cruzada y repetición.
Mito 5: “Los examinadores creen que todos mienten”
Realidad: Los examinadores profesionales no tienen sesgo hacia ningún resultado. Nuestro objetivo es la verdad, no obtener un resultado particular.
Mito 6: “Puedes ‘convencer’ al polígrafo de que dices la verdad”
Realidad: No hay trucos o técnicas mentales que funcionen de manera confiable. La mejor estrategia es siempre decir la verdad y confiar en el proceso.
Conclusión: Perspectiva equilibrada
La verdad sobre los falsos positivos
Sí, pueden ocurrir. No son imposibles, especialmente en:
- Exámenes mal conducidos por profesionales sin experiencia
- Screening tests generales
- Casos con factores complicantes no gestionados apropiadamente
Pero son raros en exámenes profesionales. Con:
- Examinador experto (>1,000 casos)
- Single-issue test
- Pre-test exhaustivo
- Protocolos validados
- Equipo de calidad
La tasa de falsos positivos es 2-4%, comparable o superior a muchas otras herramientas diagnósticas en medicina y psicología.
Tu mejor protección
1. Elegir examinador profesional certificado
La competencia del examinador es el factor más importante.
2. Prepararse adecuadamente
Sueño, alimentación, honestidad sobre medicación.
3. Comunicar honestamente durante pre-test
Expresar preocupaciones, aclarar ambigüedades, informar factores relevantes.
4. Confiar en el proceso
Si estás diciendo la verdad, las probabilidades están fuertemente a tu favor (96-98%).
5. Conocer tus opciones si ocurre
Revisión cruzada, repetición bajo condiciones optimizadas, consulta con profesionales legales si necesario.
Mensaje final
Si estás diciendo la verdad, no debes temer al polígrafo profesionalmente conducido.
Las probabilidades matemáticas están fuertemente a tu favor. Los falsos positivos son la excepción, no la regla, cuando el examen es realizado correctamente.
Tu mejor estrategia es siempre:
- Decir la verdad
- Prepararte adecuadamente
- Comunicarte honestamente con el examinador
- Confiar en que la ciencia y la competencia profesional funcionarán a tu favor
Y si eres uno de los 2-4% donde los datos no discriminan correctamente, hay mecanismos de revisión y corrección.
El sistema no es perfecto, pero es robusto, y las salvaguardas existen para protegerte.
Recursos relacionados:
- Guía completa de preparación para el examen
- Qué hacer si tu resultado es cuestionable
- Derechos del examinado: Lo que debes exigir
- Cómo elegir un examinador que minimice riesgos